Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS)

Dieser Artikel vertieft die Posttraumatische Belastungsstörung. Einen Überblick über alle Traumafolge- und Belastungsstörungen (einschließlich Anpassungsstörung und akuter Belastungsreaktion) sowie über Traumaambulanzen finden Sie im Artikel Traumafolge- und Belastungsstörungen.

Was ist ein Trauma?

Ein Trauma im medizinischen Sinn ist ein Ereignis von außergewöhnlicher Bedrohung oder katastrophalem Ausmaß: z.B. Unfälle, Gewalt, sexueller Missbrauch, das Miterleben häuslicher Gewalt, Krieg und Flucht, der plötzliche Verlust einer Bezugsperson oder schwere medizinische Eingriffe. Nicht jedes belastende Ereignis (Umzug, Trennung der Eltern, Mobbing) ist ein Trauma in diesem Sinn – und umgekehrt entwickelt längst nicht jedes Kind nach einem Trauma eine PTBS. Viele Kinder erholen sich mit Unterstützung ihres Umfelds von selbst.

Symptomatik

Die PTBS entwickelt sich innerhalb von Wochen bis Monaten nach dem Ereignis. Drei Symptomgruppen kennzeichnen sie:

• Wiedererleben: sich aufdrängende, belastende Erinnerungen und Bilder (Intrusionen), Flashbacks (das Gefühl, das Ereignis passiere gerade wieder), Albträume. Bei jüngeren Kindern zeigt sich Wiedererleben oft im Spiel: Das Ereignis wird immer wieder nachgespielt (traumatisches Spiel), Albträume können auch unspezifische Inhalte haben.
• Vermeidung: Orte, Personen, Gespräche, Gedanken und Gefühle, die an das Ereignis erinnern, werden gemieden. Manche Kinder wirken emotional taub, verlieren Interesse an Aktivitäten oder ziehen sich zurück.
• Übererregung: Schreckhaftigkeit, ständige Wachsamkeit ("Alarmzustand"), Schlafstörungen, Konzentrationsprobleme, Reizbarkeit bis hin zu Wutausbrüchen.

Bei Kindern und Jugendlichen kommen häufig hinzu: neue Ängste (z.B. Trennungsangst), körperliche Beschwerden (Bauch-, Kopfschmerzen), Rückschritte in der Entwicklung (wieder Einnässen, Babysprache), Schuldgefühle ("Ich hätte etwas tun müssen") und ein verändertes Bild von sich und der Welt ("Die Welt ist gefährlich", "Mit mir stimmt etwas nicht"). Nach lang andauernden oder wiederholten Traumata (z.B. Misshandlung, Missbrauch) kann eine komplexe PTBS entstehen, bei der zusätzlich die Gefühlsregulation, das Selbstbild und Beziehungen tiefgreifend beeinträchtigt sind.

Häufigkeit

Die Mehrheit der Jugendlichen hat bis zum 18. Lebensjahr mindestens ein potenziell traumatisches Ereignis erlebt. Eine PTBS entwickeln davon deutlich weniger – die Häufigkeit im Jugendalter liegt bei etwa 1 bis 2 Prozent, nach schweren interpersonellen Traumata (Gewalt, Missbrauch) jedoch erheblich höher. Risikofaktoren sind u.a. die Schwere und Dauer des Traumas, von Menschen verursachte Traumata, fehlende Unterstützung nach dem Ereignis und frühere Belastungen.

Verhaltenstherapeutisches Modell

Warum die Erinnerung nicht zur Ruhe kommt

Traumatische Erinnerungen werden anders gespeichert als normale Erinnerungen: bruchstückhaft, sinnesnah (Bilder, Geräusche, Gerüche, Körperempfindungen) und ohne richtige Einordnung in Ort und Zeit. Deshalb können Auslösereize (ein Geruch, ein Geräusch, eine Berührung) die Erinnerung ungewollt "anschalten" – und sie fühlt sich an, als geschehe die Gefahr jetzt.

Aufrechterhalten wird die Störung – ähnlich wie bei den Angststörungen – vor allem durch Vermeidung: Wer alle Erinnerungen an das Ereignis meidet, verschafft sich kurzfristig Erleichterung (negative Verstärkung). Langfristig verhindert die Vermeidung aber, dass die Erinnerung verarbeitet, geordnet und als vergangen abgespeichert werden kann – und dass ungünstige Bewertungen ("Ich bin schuld", "Nirgends ist es sicher") korrigiert werden. Das Trauma bleibt eine offene Wunde statt einer Narbe.

Darauf aufbauende Behandlung: Traumafokussierte KVT

Die Behandlung mit der besten Wirksamkeitsevidenz im Kindes- und Jugendalter ist die traumafokussierte kognitive Verhaltenstherapie (Tf-KVT), die die Bezugspersonen systematisch einbezieht:

1. Stabilisierung und Psychoedukation: Sicherheit im Alltag herstellen; Kind und Eltern verstehen, dass die Symptome normale Reaktionen auf ein unnormales Ereignis sind. Fertigkeiten zur Entspannung und Gefühlsregulation werden aufgebaut.
2. Traumaerzählung (Exposition): Das Kind nähert sich der Erinnerung schrittweise und in sicherem Rahmen – z.B. indem die Geschichte des Ereignisses nach und nach erzählt, aufgeschrieben oder gemalt wird. Mit jeder Wiederholung verliert die Erinnerung an Schrecken, bekommt Anfang, Mitte und Ende – und wird vom Wiedererleben zur Erinnerung.
3. Kognitive Verarbeitung: Schuldgefühle und verzerrte Überzeugungen werden bearbeitet ("Es war nicht deine Schuld"; "Gefahr war damals – jetzt ist jetzt").
4. In-vivo-Übungen: Gemiedene, objektiv sichere Orte und Situationen werden schrittweise zurückerobert.
5. Elternarbeit: Eltern lernen, die Reaktionen ihres Kindes zu verstehen, hilfreich zu reagieren und eigene Belastungen zu versorgen. Gemeinsame Sitzungen, in denen das Kind seine Traumaerzählung teilt, stärken die Beziehung.

Ebenfalls wirksam ist EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) für Kinder und Jugendliche. Wichtig für Eltern: Über das Trauma zu sprechen schadet dem Kind nicht – im geschützten therapeutischen Rahmen ist es der Weg zur Heilung. Nach akuten Traumata und bei Gewalttaten bieten Traumaambulanzen schnelle Hilfe.

Bücher und Ratgeber für Patient*innen und Angehörige

Ratgeber Traumatische Belastungen bei Kindern und Jugendlichen. Informationen für Betroffene, Eltern, Lehrer und Erzieher (R. Steil, R. Rosner)

Der Riss in meiner Welt. Hilfen für traumatisierte Kinder und Jugendliche (T. Hensel)

Leitlinie

S3-Leitlinie Posttraumatische Belastungsstörung (AWMF 155-001)

Fachliteratur für Psychotherapeut*innen

Traumafokussierte kognitive Verhaltenstherapie bei Kindern und Jugendlichen (J. A. Cohen, A. P. Mannarino, E. Deblinger)

Posttraumatische Belastungsstörung: Leitfaden Kinder- und Jugendpsychotherapie (R. Steil, R. Rosner)

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